디자인의 시각 요소는 눈을 통해 직접 보여지는 요소로, 디자인을 할 때 가장 중요한 요소이다. 시각 요소에는 형태와 크기, 색채, 질감 등이 있다.
형태
형태는 점과 선, 그리고 면을 통해 이루어지는 모든 조형 형식을 말하는 것이다. 구상적 형태와 추상적 형태로 나눠볼 수 있으며 주로 3차원적인 입체를 의미할 때 사용되는 용어이다. 형태는 특히 인간의 감각 중에서 시각에 의해 지각된다. 그러므로 형태는 색과 함께 대상의 감각적 경험을 만드는 중요한 요소이다.
구상적 형태
구상적 형태는 자연에서 흔하게 볼 수 있는 모든 형태를 말하는 것으로, 자연적인 형태의 선 또는 곡선을 뜻한다. 실내디자인에서는 이런 선들을 주로 실내의 난간이나 가구 형태, 조명기구, 장식 문양 등의 부분적인 디자인에 적용하고 있다.
추상적 형태
추상적 형태는 자연물의 복잡한 형태를 인공적으로 간결하게 조형화 시킨 것을 말하는데, 이것은 다시 기하학적인 형태와 순수한 개념적 형태로 나눌 수 있다. 실내디자인에서는 기하학적 형태인 삼각형과 사각형, 원형, 피라미드형, 구형 등을 가장 기본적으로 사용한다. 이런 형태들은 자연에서 찾아보기엔 어렵지만 기계로 정확히 표현할 수 있어서 대량생산이 가능하다는 장점이 있다.
삼각형
삼각형은 조형상 기념비적인 성격에 잘 어울리는 형태인 만큼 크고 작은 건축물이나 조형물에서 기념성을 표현하는 데에 사용되는데 그 예로 피라미드를 들 수 있다. 삼각형은 과거나 현대건축에서도 기능적으로는 합리적이지 못함에도 불구하고 바닥이나 천장, 벽체뿐만 아니라 가구나 조명 같은 설치조형물 등 다양한 부분에 적용되고 있는데, 이것은 삼각형의 상징적이고 기념비적인 특성으로 인해 다른 형태에서 느끼지 못하는 새로운 조형적 체험으로 다가오기 때문이다. 그러므로 사각형이 많이 사용된 실내 공간에서의 삼각형의 사용은 정적인 공간에 변화와 생동감을 주어 동적인 분위기를 연출되게 한다. 실내디자인에서 삼각형이 사용되는 예시로는 지붕이나 경사천장 또는 창문 등의 건물구조, 가구 배치 그리고 직물, 벽지, 타일의 무늬 등이 있다.
사각형
사각형은 다른 형태에 비해 공간을 가장 합리적으로 창출해낼 수 있고 가구 시스템이나 공간 사용에 불필요한 사(死)공간을 최소화해주는 효율적인 형태인 만큼 실내 공간에서 보편적으로 많이 사용되고 있다. 그러나 사각형은 보수적이고 경직된 이미지를 가지고 있어 공간에 딱딱함과 지루함을 느끼게 할 수 있으므로 사각형으로 실내디자인을 할 때에는 크기나 색상, 배치, 장식 등으로 변화를 주는 것이 좋다. 실내디자인에서 사각형이 사용되는 예시로는 방의 모양과 문, 창문, 책상, 침대 등의 큰 가구들과 벽지 무늬, 실내 소품, 가구 장식 등이 있다.
다각형
다각형은 오각형 이상의 각으로 구성된 조형 형태로, 정오각형이나 정육각형 등과 같이 정형적인 형태와 비정형적인 형태도 포함된다. 그리드 시스템 등의 다양한 형태의 도입으로 인해 공간디자인을 할 때 평면 형태나 기둥 배치 등 다각형 형태를 가지는 경우가 생기고 있으며 단순한 조형적 효과를 위해 기둥을 다각형으로 만드는 경우도 있다. 다각형은 전시회 등에서 공간에 활력을 주기 위해 전시 부스의 형태를 오각형이나 육각형으로 만드는 등 의도적인 조형기법으로 사용되기도 한다.
원형과 곡선
원형과 곡선은 그 자체가 꽃이나 나무, 구름 등의 자연물의 선을 연상시키는 것처럼 원형과 곡선이 가지는 공간의 이미지는 부드러움이나 원만함과 같은 편안하고 안정적인 느낌을 가진다. 그러므로 원형과 곡선을 실내디자인에서 사용하면 엄격함이 느껴지는 삼각과 사각보다 공간에 여유로움, 그리고 자유로운 시각적 효과를 연출하는 데에 효과가 좋다. 원형과 곡선이 사용되는 예시로는 원형 방이나 돔형 천장, 아치형 문이나 창, 나선형 계단 또는 둥근 테이블, 실내 마감재의 패턴 등이 있다.